El protagonista de Gladiator, el general Màxim Decimus Meridius, es dirigia a l'emperador Còmmode amb una promesa. "Aconseguiré la meva revenja en aquesta vida o una altra", anunciava en un discurs que va portar a Russell Crowe, el seu intèrpret, a aconseguir l'Òscar al millor actor. Aquesta frase gairebé canvia la història de la seqüel·la, que s'ha estrenat 24 anys després de la pel·lícula original de Ridley Scott.
"Russell i jo vam parlar-ne fa 18 anys", explica Scott per a la revista People. El director de la saga detalla que dos anys després de l'estrena de Gladiator, el compositor australià Nick Cave ja es trobava escrivint una segona part per al seu Imperi Romà. Crowe va voler formar part del procés creatiu del guió i va desempolsar la seva famosa frase per justificar la seva reaparició a les pantalles: l'actor volia que el seu personatge revisqués i formés part d'aquesta segona part com a protagonista.
Segons el primer esborrany del guió per a Gladiator II, Màxim anava a trobar-se amb els déus romans en el Purgatori i anava a reviure després de satisfer un dels seus encàrrecs. Les deïtats demanaven venjar-se d'un altre ens sobrehumà a canvi de reunir-se amb la seva família, que feia temps que era morta i que representava un dels desitjos de Màxim a la primera pel·lícula. Lluny d'això, quan Màxim aconsegueix la fita plantejada pels déus, aquests el retornen a la terra dels vius i apareix lluitant en croades, guerres mundials i fins i tot al Vietnam.
A Crowe no li va semblar bé aquest plantejament. "No ho facis, tio", va dir-li a Nick Crave, tot i que la idea de reviure li continuava fent el pes. Scott va plantejar diverses versions del guió al llarg d'aquests 24 anys, una de les quals també retornava d'entre els morts a Màxim a través d'un portal. Cap, però, va arribar a un guió definitiu. El 2018 Scott va reprendre el projecte de fer la segona part de Gladiator, però sense ressuscitar cap personatge i amb Luci com a protagonista; és a dir, el que finalment s'ha vist a les pantalles.
Davant l'anunci de l'estrena de Gladiator II, Crowe va comentar que se sentia "lleugerament incòmode" davant d'aquesta per no figurar dins del guió. "No puc dir res, no em correspon, soc a dos metres sota terra", enraonava, fent al·lusió al seu personatge, al pòdcast Kyle Meredith With… Per la seva banda, Scott remarca que té una bona relació amb Crowe "sempre que no comenci a queixar-se que no se'l va consultar". "Per què ho anava a fer? [Màxim] és mort!", declarava per la revista Empire.
